Para contextualizar mejor esta publicación, te invito a ver este breve video publicado por ITEPOL:
Ahora sí, entremos en materia.
¿Qué es la Regla de Tueller y por qué los juristas comienzan a hablar de ella?
La Regla de Tueller plantea una cuestión tan sencilla como crucial: ¿cuán cerca puede estar un agresor armado con un arma blanca antes de que resulte ineficaz intentar defenderse con un arma de fuego?
Aunque esta regla surgió en el ámbito policial estadounidense en los años 80, ha comenzado a abrirse paso en los tribunales españoles, generando debate sobre su aplicación en contextos de legítima defensa.
Este artículo intenta responder una pregunta concreta: ¿puede esta regla tener una relevancia jurídica real en España, más allá de la práctica policial?
¿Cómo se originó esta regla? El experimento que lo cambió todo
La historia se remonta a 1983, cuando el sargento Dennis Tueller, del Departamento de Policía de Salt Lake City, publicó un artículo titulado How Close is Too Close?. En él describía un experimento práctico: ¿cuánto tiempo tarda un agresor con cuchillo en alcanzar a un agente armado?
La respuesta: 1,5 segundos para recorrer 6,4 metros (unos 21 pies), el mismo tiempo promedio que necesita un agente para detectar la amenaza, desenfundar su arma y efectuar un disparo eficaz.
Ese margen de tiempo mínimo se convirtió en una referencia operativa. Desde entonces, se habla de la «distancia de Tueller» como ese umbral crítico en el que un ataque cuerpo a cuerpo puede impedir cualquier reacción efectiva por parte del defensor.
Si quieres profundizar en el origen, aplicación y recepción jurisprudencial de esta regla en España, puedes leer mi análisis completo publicado en la revista DOCRIM: La regla de Tueller en los tribunales españoles: estudio sobre su aplicación.
¿Y qué pasa cuando hablamos de legítima defensa en España?
Hasta hace poco, la Regla de Tueller no formaba parte del repertorio habitual en los tribunales españoles, al menos, no expresamente. Pero eso cambió con una sentencia clave: STS 268/2023, de 19 de abril.
El Tribunal Supremo destacó la necesidad de valorar la reacción defensiva desde una perspectiva situacional, teniendo en cuenta el tiempo real de reacción, el estrés de supervivencia, el entorno y la inminencia del riesgo.
En ese caso, un ciudadano disparó con su pistola contra un agresor que lo perseguía con un hacha y un machete. El Tribunal Supremo revocó la condena inicial y reconoció la eximente completa de legítima defensa, incorporando de forma expresa la Regla de Tueller en su argumentación.
El Alto Tribunal destacó la necesidad de valorar la reacción defensiva desde una perspectiva situacional, teniendo en cuenta el tiempo real de reacción, el estrés de supervivencia, el entorno y la inminencia del riesgo.
Este mismo criterio fue citado posteriormente por la Audiencia Provincial de Madrid (SAP 332/2024, de 24 de octubre) en un caso en el que un agente de la Guardia Civil disparó a un individuo armado con dos cuchillos a muy corta distancia. En este caso, la Regla de Tueller fue empleada como referencia técnica para valorar la reacción defensiva.
¿Es aplicable a ciudadanos no entrenados? ¿Qué límites tiene esta regla?
Su utilidad en el ámbito civil puede ser incluso mayor: si un profesional tarda 1,5 segundos en responder, un ciudadano sin formación especializada probablemente necesite más tiempo.
Una limitación evidente de este criterio es que los ejercicios originales se llevaron a cabo con agentes de policía entrenados. Entonces, ¿es válido trasladar esa referencia al ámbito civil?
Precisamente por eso su utilidad puede ser incluso mayor: si un profesional tarda 1,5 segundos en responder, un ciudadano sin formación especializada probablemente necesite más tiempo. Esto refuerza la necesidad de valorar su reacción desde un enfoque situacional.
No se trata de convertir esta regla en dogma, sino de emplearla como criterio técnico auxiliar para ayudar a los tribunales a analizar el uso de la fuerza en situaciones críticas. Esta es, de hecho, una de las reflexiones que desarrollo en otro artículo del blog, a propósito de la sentencia del conocido como «caso José Lomas».
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¿Está aquí para quedarse?
En la actualidad, la Regla de Tueller no está recogida en los protocolos oficiales de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado, ni puede considerarse doctrina consolidada en Derecho penal. Sin embargo, su incorporación progresiva en la jurisprudencia apunta a una evolución significativa: acercar el análisis jurídico de la legítima defensa a la realidad operativa de los enfrentamientos armados.
En un contexto donde las decisiones se toman en cuestión de segundos, contar con herramientas técnicas como esta puede contribuir a alcanzar resoluciones más justas, más ajustadas a la realidad y mejor fundamentadas.
Te invito a escuchar la entrevista que realicé en el pódcast de ITEPOL, donde analizamos la regla de Tueller desde una doble perspectiva: jurídica y operativa. Una conversación imprescindible para comprender mejor la complejidad de los enfrentamientos a corta distancia entre un agresor armado con arma blanca y un agente con arma de fuego. ENTREVISTA.
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